Historia de los juegos de mesa: orígenes, evolución y juegos famosos a lo largo del tiempo

¿Qué finalidad tenían los primeros juegos de mesa?

Aunque el concepto actual de los juegos de mesa gira en torno a la diversión y el estímulo intelectual y social, la finalidad original de estos juegos era mucho más amplia.

Los primeros juegos de mesa estaban vinculados a la religión y a la creencia de que el destino lo controlaba todo. Los antiguos egipcios no consideraban que la tirada de un dado o el movimiento de una varita adivinatoria fueran un azar; creían que el dios controlaba el resultado. El resultado de un juego podía interpretarse como un favor o un golpe de suerte concedido por el dios.

Aparte de la religión, los juegos también se utilizaban como una herramienta diplomática muy eficaz y un lubricante social a lo largo de las antiguas rutas comerciales, lo que permitía a las culturas interactuar a pesar de las barreras lingüísticas. Además, los antiguos juegos tácticos también se utilizaban como ejercicios de entrenamiento para las tácticas de batalla, en los que no se producía un derramamiento de sangre real. Al igual que las mentes militares analizarían más tarde cómo ganar siempre al juego de damas mediante un posicionamiento perfecto, estos primeros líderes utilizaban piezas sobre un tablero cuadriculado para dominar la disposición del campo de batalla antes de que se desenvainara la primera espada.

Historia de los juegos de mesa: cronología completa

¿Cuál fue el primer juego de mesa? — Los primeros juegos de mesa conocidos

Es prácticamente imposible determinar cuál fue el primer juego de mesa, ya que es probable que los primeros tableros se dibujaran en la arena, la tierra o en un trozo de madera provisional. Afortunadamente, contamos con algunas pruebas sobre los primeros artefactos de juegos que se han identificado.

La primera evidencia real de juegos proviene del Creciente Fértil. Descubiertas hace unos años en un antiguo yacimiento funerario (Baur Hyk) en el sureste de Turquía, 49 piedras talladas a mano y pintadas sugieren que los juegos de mesa existían ya cientos de años antes de que se registrara la historia.

Reconstruir la historia de estos antiguos juegos de mesa sigue siendo un reto fascinante, aunque algunos de los sistemas documentados más antiguos se jugaban en el Cercano Oriente y el Mediterráneo, como el Senet, al que jugaban los antiguos egipcios, incluidos sus faraones, alrededor del 3100 a. C.

¿Dónde se inventaron los primeros juegos de mesa?

Los juegos de mesa surgieron de forma independiente en numerosas culturas antiguas; cada tipo variaba en sus reglas particulares en función de las creencias de su lugar de origen.

Mesopotamia y Egipto antiguos — Alquerque

El alquerque (o quirkat) se inventó alrededor del año 3000 a. C. en Oriente Medio y el antiguo Egipto. En el Alquerque, el juego se desarrolla en un tablero formado por líneas entrecruzadas dibujadas en una cuadrícula de 5 por 5, en la que las fichas «saltan» y se capturan unas a otras. Esta mecánica de captura fundamental allanó directamente el camino para el famoso doble salto de las damas, que los jugadores modernos utilizan para barrer del tablero varias fichas del adversario en un solo turno.

Antiguo Egipto — Senet, Mehen

Ambos juegos de mesa que jugaban los egipcios eran populares no solo entre la nobleza, sino también entre la clase trabajadora de la época. El «Passing» (o Senet en egipcio) era un antiguo juego de mesa de carreras que se jugaba en un tablero de 30 casillas. Sin embargo, también tenía un gran significado espiritual. En lugar de limitarse a competir contra los oponentes, el tablero representaba el camino del alma en su viaje hacia el más allá.

Otro juego al que jugaban los egipcios se llamaba Mehen. Consistía en mover piezas con forma de león a lo largo de un tablero con forma de serpiente y se cree que se llamaba Mehen (que significa «serpiente») porque representa a un dios serpiente que protege a Ra en su barca solar.

Antiguo Egipto — Senet, Mehen

Ambos juegos de mesa a los que jugaban los egipcios eran populares no solo entre la nobleza, sino también entre la gente común de la época. El «Passing» (o Senet en egipcio) era un antiguo juego de mesa de carreras que se jugaba en un tablero de 30 casillas. Sin embargo, también tenía un gran significado espiritual. En lugar de limitarse a competir contra los oponentes, el tablero representaba el camino del alma en su viaje hacia el más allá.

Otro juego al que jugaban los egipcios se llamaba Mehen. Consistía en mover piezas con forma de león a lo largo de un tablero con forma de serpiente y se cree que se llamaba Mehen (que significa «serpiente») porque representa a un dios serpiente que protege a Ra en su barca solar.

Mesopotamia — Juego Real de Ur

Inventado alrededor del 2600 a. C. en Irak, el Juego Real de Ur (o Veinte Cuadrados) es un juego de carreras que se juega con dados de cuatro caras con forma de pirámide. Una pista recorre el centro del tablero y, gracias a los comerciantes que se comunicaban a través de las vastas redes comerciales establecidas en aquella época, el juego de mesa se extendió por todo Oriente Medio y acabó llegando a lugares tan lejanos como Chipre y la India.

La India y China antiguas: Pachisi, Go, Liubo

La estrategia y la filosofía fueron algunos de los principales componentes utilizados en el desarrollo de los primeros juegos de mesa en la India antigua. Alrededor del año 500 a. C., surgió el Pachisi, precursor del Ludo y el Parcheesi, en el que se utilizaban conchas de cauri a modo de dados. El Chaturanga, un juego de estrategia militar para cuatro jugadores, se originó en este periodo y se extendió a través de la Ruta de la Seda a otras regiones, evolucionando finalmente hasta convertirse en las reglas modernas del ajedrez que conocemos hoy en día.

En la antigua China, se prestaba mucha atención a los juegos de estrategia abstractos. El Go (Weiqi) se desarrolló alrededor del año 500 a. C. Los filósofos y los líderes militares consideraban que el Go era valioso por su enfoque en el control territorial y el cerco de las piezas del enemigo. Otros juegos eran muy populares en la antigua China, en particular el Liubo, un juego muy popular en la dinastía Han, que consistía en lanzar palitos de dados.

Los juegos de mesa a lo largo de los siglos: un recorrido histórico

A medida que los imperios se expandían y caían, la historia de los juegos de mesa avanzaba con ellos, adaptándose a las estructuras sociales cambiantes.

Civilizaciones clásicas: Grecia y Roma

Los juegos que se practicaban en los templos de Grecia y Roma pronto llegaron a los cuarteles y al Foro. El juego romano llamado «Tabula» era un juego de carreras que se jugaba con tres dados. Este dio lugar directamente al juego que conocemos hoy en día: el backgammon. Otros dos juegos de guerra tácticos muy comunes en la antigua Roma eran el Ludus Latrunculorum (el juego de los bandidos) y la Petteia, juegos que se jugaban sobre un tablero cuadriculado.

La Edad Media: el auge del ajedrez y el backgammon

Alrededor del siglo XII, los jugadores de Francia hicieron una brillante adaptación intercultural: tomaron las reglas del Alquerque y las trasladaron a un tablero de ajedrez estándar de 8 x 8 casillas. Originalmente llamado Fierges o Ferses (por la reina del ajedrez, que en aquella época solo podía moverse una casilla en diagonal), este juego híbrido combinaba la percepción espacial del ajedrez con la mecánica de saltos rápidos del Alquerque.

El Renacimiento y la Edad Moderna

Estos juegos evolucionaron hasta convertirse en los que hoy conocemos, así como en las «dames» (en Francia) y las «draughts» (en Gran Bretaña) en los siglos XV y XVI. Durante este periodo, la innovación más importante fue la introducción de la regla de la «captura obligatoria» en el juego. El primer libro sobre la estrategia de este juego se publicó en Valencia, España, en 1547.

¿Cómo han cambiado los juegos de mesa a lo largo del tiempo?

Las damas estuvieron a la vanguardia absoluta del auge de la producción en masa y de los inicios de la revolución digital.

El siglo XIX: la producción en masa lo cambia todo

A medida que la producción en masa se imponía en el siglo XIX, las damas se convirtieron en el juego doméstico por excelencia debido a la sencillez de sus componentes. Solo se necesitaba un tablero de dos colores y unos sencillos discos de madera. Esta accesibilidad condujo al primer Campeonato Mundial Oficial de Damas en la década de 1840, mucho antes de que muchos otros deportes o juegos modernos contaran con reglas internacionales unificadas.

Los años 30: el Monopoly y la época de la Gran Depresión

En la década de 1930, el mundo cayó en una recesión y una depresión; sin embargo, el entretenimiento en el hogar, como se vio después, tuvo un gran éxito durante esos tiempos de dificultades económicas, y la gente jugaba junta alrededor de la mesa en casa. El juego Monopoly fue lanzado en 1935 por Parker Brothers y fue creado por Elizabeth Magie como The Landlord's Game para burlarse del capitalismo.

La Segunda Guerra Mundial y el desarrollo de los juegos de mesa

Los juegos de mesa se convirtieron en una parte popular e importante de la guerra, ya que proporcionaban entretenimiento y ayudaban a mantener el ánimo de los soldados. La inteligencia británica desempeñó un papel inusual en todo esto al crear una versión especial del Monopoly utilizando mapas, brújulas y moneda real para ayudar a sus prisioneros a escapar del campo de prisioneros alemán donde se utilizaba.

Finales del siglo XX: la edad de oro de los juegos de mesa

El último cuarto del siglo XX fue testigo de la última revolución de los juegos de mesa tradicionales. La primera versión de Dungeons & Dragons salió a la venta en 1974, introduciendo el juego de rol cooperativo en los juegos de mesa. Posteriormente, en 1995, se lanzó Los colonos de Catán, y su popularidad entre el público desencadenó la «nueva» revolución.

La mitad del siglo XX y la revolución de la IA

Las damas también ocupan un lugar destacado en la historia de la tecnología. En 1951, el informático Christopher Strachey escribió el primer programa de IA para damas que funcionó con éxito, y el programa de damas de Arthur Samuel llegó a simbolizar más tarde un gran avance en el aprendizaje automático, al demostrar que un programa informático podía llegar a jugar mejor que su propio creador. Este avance añadió un capítulo digital revolucionario a la historia de las damas, trasladando el juego de las mesas tradicionales a la vanguardia de la informática.

Los Colonos de Catán se alejó de la mecánica de «tirar y mover» para convertirse en un tipo de juego basado en la recolección de recursos (competición indirecta y gestión de recursos) conocido como Eurojuegos.

Conclusión

Desde los lugares de enterramiento divinos del antiguo Egipto hasta los despiadados Eurogamesde hoy en día, los juegos de mesa han evolucionado a lo largo de los siglos, en sintonía con las necesidades y los deseos de la humanidad. Su propósito ha pasado de ser el de predecir el destino a convertirse en juegos de estrategia avanzada e interacción humana. Y mientras la gente quiera reunirse alrededor de la mesa de juego, sentir esa emoción y esa euforia que produce el lanzamiento de los dados, y contar una historia, el juego seguirá existiendo en el futuro.